A történelem porszála: A Checker Cab

2024 Szerző: Sherilyn Boyd | [email protected]. Utoljára módosítva: 2023-12-16 09:39

Annak ellenére, hogy több mint 30 éve nem gyártják őket, a Checker Cabs továbbra is az egyik legszimptikusabb autók közé tartozik. Itt egy pillantás az autópálya egyedi darabja alatt.

TESTRESZABOTT

Morris Markin egy orosz-zsidó szabó volt, aki 1913-ban emigrált az Egyesült Államokba, amikor késő tizenéves korában volt. Chicagóban telepedett le, a város ruházati kerületében talált munkát, és néhány éven belül saját üzletet készített a kész ruhákban. Amikor Amerikát 1917-ben belépett az I. világháborúba, váltott egyenruhát a hadseregre.

A háború végére Markin a ruházati iparon kívül új üzleti lehetőségeket keresett. 1920-ban 15 ezer dollárt kölcsönöztett egy Abe Lomberg nevű bevándorló embernek, akinek üzleti tevékenysége volt a Commonwealth Motors-nak, a célra épített taxikumok összeszerelőjének. Markin esetleg azt kívánta, bárcsak ragaszkodott volna a ruházati iparhoz, mert a Lomberg üzletága és a Commonwealth egy éven belül sikertelen volt. A veszteségek csökkentése helyett Markin átvette mindkét vállalat irányítását, egy cégbe egyesítette őket, és átnevezte a cég legnagyobb ügyfelét, a Checker Taxi of Chicago-ot.

NÖVÉNYEK ÉS NÖVÉNYEK

Az 1920-as és 1930-as években a Checker Cab Manufacturing Company által gyártott autóknak kevés közük volt a modern taxihoz. Azokban a napokban a fülkéket szinte kizárólag a gazdagok bérelték. Mindenki más vitte a buszra, az utcára vagy a metróra (vagy sétált). A taxi utasai kényelmesen lovagoltak, és Markin járműveit szállították. A korai ellenőrző fülkék nagy, gyönyörű autók voltak, jól berendezett belsővel. Néhány modell alulról feltöltött ülésekkel érkezett, amelyeken elegánsan egyenruhás cabbies-k jöttek egy speciális evezővel a díjak között. A fülkék szintén híresek voltak arról, hogy rugalmasak, megbízhatóak és könnyűek (és olcsóak) a javításra, ami népszerűvé tette őket a taxik és a független gépjárművezetők számára egyaránt. Az 1920-as évek vége felé a New York City-i fülkék közel fele a Dáma volt, és a vállalat Pittsburghben, Chicagóban, Minneapolisban és más amerikai városokban tört ki.

Az 1930-as évek nagy gazdasági válsága, miközben üzleti szempontból rossz volt, segített Markinnak, hogy megszilárdítsa a taxi iparágát. A General Motors, Markin legnagyobb versenytársa teljesen kiszállt a taxikab-gyártási üzletágból. És mivel a Checker eladta a fülkéjét hitel formájában, amikor a taxi tulajdonosok fizetésüket nem teljesítették, Markinnak nem volt más választása, mint visszaszerezni a fülkét, és felvenni a saját vezetőit a futtatáshoz. 1940-ig az ország egyik legnagyobb adó-adó üzemeltetője, valamint egy gyártó. És mivel Markin volt az, aki megvásárolta a fülkéket, ez viszont sok üzletet biztosított a Checker Manufacturing számára.

ÚJ ÉS JAVÍTOTT

Amikor az Egyesült Államok 1941-ben belépett a második világháborúba, a belföldi gépkocsi-gyártást felfüggesztették, amikor az autógyártók a háborús erőfeszítésekhez szállítottak. A Checker nem volt kivétel: tehergépkocsi alkatrészeket és egyéb felszerelést készített a hadsereg számára. Aztán, amint a háború véget ért, visszament a fülkék elkészítéséhez. Az első háború utáni Dáma a háború előtti tervek alapján készült; Nem egészen 1956-ig, a Checker (amely azóta átnevezte magát Checker Motorsnak) átvette a teljesen új autót, az úgynevezett A8-at, később a Checker Marathont. Ez szolgáltatta alapját minden olyan taxikabnak, amelyet a vállalat a 25 éves futamideje alatt gyártott.

A Marathon messze volt az 1920-as és 1930-as évek finom fülkéitől. A belső terek ugyanolyan szűkek voltak, mint az iskolai buszok: a mennyezeteket anyag helyett durva farostlemezből készítették. A gumiból készült padlószőnyegek a szőnyeg helyére kerültek, így a sofőrök a tömlővel tisztíthatták a belsejét. És a varrat nélküli, kényelmetlen ülőkék (varratok és süllyesztett kosarak) helyettesítették az utóbbi időben leeresztett párnákat.

Amit az emberek leginkább emlékeznek a Marathonra, a tágas belső terek tűnnek nagyobbnak, mint sok apró Manhattan apartman. Mennyi lába van a kocsi hátsó ülésén? A Checker Marathon 46,3 hüvelyk - közel négy láb. Ez elég volt a két összecsukható ugródeszkához, így a sofőr kényelmesen hat utast kényelmesen el lehetne fogadni, három a padon, kettőt az ugrási üléseken és az egyik a vezető mellett. A csomagtartó elég nagy ahhoz, hogy az összes poggyászt tartsa. Amikor az ugrási üléseket eltakarították, elegendő hely állt a baba babakocsi jobbra beillesztésére, és a mennyezet elég magas volt ahhoz, hogy az utasok lovagoljanak, anélkül, hogy eltávolítanák a kalapjukat.

RIDING HIGH

A Checker értékesítése 1962-ben 8,100 gépkocsival érte el a csúcspontját. (Egy maratoni díj abban az évben: 2,542 dollár.) A következő évben az Egyesült Államokban működő taxik több mint 35 ezer frakciója volt a Checkers.

A cég számos speciális járművet értékesített a híres fülkék alapján is, beleértve a mentőautókat, a hallókészüléket, a limuzinokat és a 12 utasos "aerobust", amelyek a repülőterek és a nyaralók közelében szálltak meg embereket. Több mint 22 láb hosszú, a nyolc ajtós Aerobus továbbra is a leghosszabb tömeggyártású személygépkocsi rekordját tartja.

A Checker több ezer taxit is értékesített személygépkocsiként, bár ezek soha nem voltak olyan népszerűek, mint a cég remélte.Az egyik hátránya annak, hogy a birtoklás egyike az volt, hogy amikor megálltál egy kis fényben, jó eséllyel volt az, hogy egy idegen, aki úgy gondolta, hogy taxi volt, kinyitja az ajtót, és felmászik a hátába.

MÉG MINDIG UGYANAZ

Checker nem volt hajlandó megváltoztatni valamit az autóról. Morris Markin megígérte, hogy mindaddig, amíg igény van az autókra, továbbra is ugyanúgy teszi őket. Az egyetlen változás, amit tett, amikor más vállalatok által szállított részek nem álltak rendelkezésre, vagy amikor a kormányzati előírások megkövetelték a változásokat. Az 1964 után gyártott maratonok például a biztonsági öveket az első ülésen ültetik (hátul nem szükségesek); az 1969 után gyártott fülkék fejtámaszokat tartalmaznak az első üléseken; és az 1978 után gyártott fülkéknek nincs ugrási üléseik - hibás teszteket hajtottak végre, és elrendelték őket.

Az 1950-es években nehéz volt megmondani a Checkernek a Fords, a Chrysler és a GM gépkocsijait. A dáma egy kicsit olyan, mint a '57 Chevy Bel Airs. De ahogy ezek az autók az évek során alakultak ki, és a Checker Cab nem, az fokozatosan a világ egyik legismertebb járművévé vált, és New York City gördülő, anakronisztikus ikonjává vált. Ez nagy bátorságot adott az autónak, de sebezhetővé tette, amikor az 1970-es évek szárnyaló benzinárai az autóiparon keresztül lendültek. Mindaddig, amíg a benzin olcsó volt, a Checker Cabs olcsó volt. Amikor az ár 36 ¢ a gallonról 1,27 dollárra, egy év alatt kevesebb mint 5,27 dollárra emelkedett, ma már nem voltak többé.

Mivel a Big Three autógyártók kezdték csökkenteni az autók, Checker megsértették számos módon. Egyrészt a vállalat a legtöbb nagy mechanikai alkatrészét (motorok, sebességváltók, fékek, stb.) A Big Three-tól kapta. De mivel ezek a vállalatok átalakították saját gépkocsijukat, hogy kevesebbet és üzemanyag-hatékonyabbá tegyék őket, nem volt garancia arra, hogy a Checker Cab részei a jövőben elérhetők lennének.

Ironikus módon a Big Three kudarca, hogy gyorsabban összezsugorodhassák a járművek sebességét, szintén károsíthatja a Checkert. Ez azért van így, mert amikor a GM, a Ford és a Chrysler elvesztette piaci részesedését a Volkswagen, a Datsun és a Toyota által gyártott kisebb, üzemanyag-hatékonyabb autókhoz, megpróbálták a zászlóshajó eladását azzal a céllal, Olyan ügyfelek, mint például a taxi társaságok.

JELÖLJE BE…

Mivel a Checker értékesítései egyik évről a másikra csökkentek, kevesebb pénz állt rendelkezésre ahhoz, hogy egy olyan autót tervezzen, amely jobban megfelel az időnek. Az 1970-es években Morris Markin eltűnt; 1970-ben halt meg, és fiának, David átvette a céget. 1976-ban David eladta Checker fele Ed Cole-nak, a GM nemrég nyugalmazott elnökének, 6 millió dollárért és Cole lett Checker vezérigazgatója.

Cole-nek volt néhány sikere a GM-nál, de szorosan kapcsolódott a Chevy Corvairhez és a Chevy Vega-hoz is, amely a két legproblematikusabb autó, amelyet a GM valaha épített. A Checker tervei nem tűntek sokkal jobbnak: Volkswagen Golfokat (a továbbiakban Rabbit) akart vásárolni a VW gyárától az Egyesült Államokban, majd emelje fel a tetőket néhány hüvelykre és nyissa meg az autókat addig, amíg nem voltak elég hosszúak ahhoz, hogy hat utast tartson. Ő is egy hasonló modellt fontolgat a feszített Chevy Citation alapján. Mindkét terv csaknem 1977 májusi repülőgépes balesetben halt meg.

… és CHECKMATE

A Checker még néhány éven át küzdött, de az 1970-es évek végén a csökkenő eladások és a kamatemelkedés miatt a cég nem tudta finanszírozni további próbálkozásokat a Checker Cab újratervezésében. 1981-ben az értékesítés 500 új kocsira esett vissza, és a vállalat közel 50 éve jelentette az első veszteséget. Néhány hónappal később a Checker Motors bejelentette, hogy befejezte autói gyártását. Az utolsó maraton 1982 júliusában kijött az összeszerelő vonalról.

AZ ÚT VÉGE

A Checker Motors tovább folytatódott közel 30 éve, mint a GM és más vállalatok alkatrészeinek gyártója. De amikor a gázárak emelkedése és a gazdasági recesszió 2008-ban a GM értékesítési tartályává tette, a Checker szerencse sújtotta. David Markin azon képessége, hogy a cégét a saját forrásai felhasználásával tartja fenn, már megsérült, amikor 2005-ben elvált a felesége felett, és 106 millió dolláros vagyonának felét nyerte el. Aztán, amikor Markin nagy részét a Bernie Madoffba fektetve eladta vagyonát, Checker reméli, hogy a túlélés teljesen eltűnik.

Csak egy hónappal azután, hogy Madoffot 2008 decemberében letartóztatták, és megbízta a legnagyobb Ponzi-sémát a történelem során, a Checker Motors csődöt nyújtott be és elbúcsúzott. Ma mindazok, amelyek a cégtől maradtak, maguk a fennmaradó Checker Marathonok … és meglepően kevesen vannak még ott. Az évek során előállított több tízezerből csak mintegy 700 él. Miért olyan kevés? Taxik voltak: a legtöbbet a földbe hajtották, majd vontatták a romboló udvarra és elhajtották. A régebbi Checkerek a legritkábbak mind közül; csak kb. 15 már 1960 előtt készült.

NEM MŰKÖDIK

Egy másik dolog, amit napjainkban nehéz megtalálni, olyan cabbie, aki valaha is ellenőrzött. Ez nem csak az idő múlásával, hanem azért is, mert nincs semmi, mint a Checker vezetése. Amikor a fülkék az 1980-as évek végén szőkösek lettek, és már nem lehetett új vagy használt, sok Checker cabbies kiszállt az üzletből, nem pedig olyan fülkét vezetett, amely nem volt Checker.

Ez az, amit Earl Johnson, a New York-i utolsó Checker Cab vezetője tett, amikor 1999-ben megszakította a biztonsági ellenőrzését, és 21 év és 994 ezer mérföld után New York-i utcákon kellett elszállítani.Ahelyett, hogy egy Ford Crown Victoria-t vagy bármely más autót vezetne, négy évvel korábban nyugdíjba vonult. "Soha nem engedtem volna rendezni egyiküket sem" - mondta New York Times az utolsó napján a munkában. "Ez az egyetlen igazi taxi." (Sotheby később eladta a fülkét 134,500 dollárért, 125,500 dollárért többet, mint amit Johnson 1978-ban fizettetett.)