A Hartford Circus tűz nagy tragédiája és hogyan alakította át a cirkuszt

2024 Szerző: Sherilyn Boyd | [email protected]. Utoljára módosítva: 2023-12-16 09:39

Stewart O'Nan könyve szerint A Circus Fire, a cirkuszok mindig rettenetes tűzesetek voltak. 1799-ben, a Rickett Lovas Cirkusz idején a Philadelphia amfiteátrum égett - bár senki sem ölték meg. P. T. Barnum művei számtalan tüzet szenvedtek el, néhány halálos áldozattal is. A Ringling Brothers a 20. század folyamán is tûzolt, de egyikük sem élt. De talán a legnagyobb figyelmeztető jelzés volt, mi történt két évvel azelőtt, Hartford előtt Cleveland, Ohio, 1942-ben. A tűz égett le a menagerie sátor (az, amelyik tartotta az állatokat) előtt egy show, megölve 100 állatot, beleértve a zsiráfok, oroszlánok, tigrisek, csimpánz, zebra és elefánt. Mindazonáltal mindegyik tűzvész után nagyon kevés módosítást hajtottak végre - valószínűleg azért, mert egyetlen néző sem veszített el. Ahogy O'Nan rámutat, az a tény, hogy egyetlen fizető ügyfél sem halt meg, többnyire a szerencse következtében történt, szemben a biztonsági intézkedésekkel.

Milyen különálló Ringling Bros és Barnum & Bailey a többi cirkusz közül az volt a nyersen tiszta kép. Míg a versenytársak gyakran hírnevet szereztek egy bizonyos tömeg vonzására, a Ringling Bros gondoskodott arról, hogy az övék a családért legyenek - nem volt alkohol, semmi buzgalom és a gyerekeknek szóló show. Ezért a Ringling Bros mindig a leginkább elkötelezett és legnagyobb jövedelemtermelő cirkusza volt. Fantasztikus hirdetők is voltak, folyamatosan azt állítva, hogy a cirkuszuk a legjobb és legnagyobb - beleértve a "nagy tetejű" sátrat, amely szerintük a "legnagyobb a világon".

Július 5-én a cirkusz Hartfordba költözött egy hét múlva a közelben lévő városokban, mint Providence, Manchester és Bridgeport. Ezen a napon kellett egy matinézi show-t előadni, de Hartfordnak később kellett lemondania. A csalódás volt az első oldal hír, és valószínűleg nagyobb részvételt eredményezett a következő napon július 6-án.

Miután az összes kocsit és az állat ketreceket felrobbantották a vonatról, elkezdték felkészíteni és felépíteni a "nagy tetejét". E készítmény része volt a paraffin és a fehér benzin keverékének vízszigetelésével, amit évek óta mind Ringling Bros és más cirkuszok. Azonban ez a keverék a nagy tetőn egyfajta viaszos textúrát adott, és rendkívül tűzveszélyes volt.

Ugyanakkor a Hartford városa a rendőrségnek küldte a cirkuszi rendőrt, hogy ne vizsgálja meg a biztonságot, hanem hogy keressen a szökevényeket. Úgy tűnik, nincsenek nyilvántartások a Hartford-rendőrségről és a Hartford Fire-ról, hogy ellenőrizzék a cirkuszi tűzveszélyt, annak ellenére, hogy a szállodákra, gyárakra és egyéb gyűjtőhelyekre vonatkozó hasonló törvények vannak érvényben. Ráadásul egy ilyen tisztviselő sem maradt ki a showen, és senki sem volt a rendőrségtől vagy a tűzoltóságtól, amikor a tűz elkezdődött.

Már kilencven fokkal és nagyon nedves volt, amikor a védnökök órákkal kezdték el mutatni a 13 órás nyitvatartási idő előtt. A korai váratlan csapdázás miatt a cirkusz számos normál rutinszerű intézkedést kihagyott, például az olajtalanítást és az akadályok eltávolítását a kijáratokból.

Mivel a 14:15-es bemutatóidő közeledett, egyre több ember - többnyire nők, gyermekek és idősek a délutáni matinee-teljesítmény és a még mindig a második világháborús szolgálatban lévő testnevelő emberek többsége - csúsztatják a csúcsot. A hőnek és a tömegnek köszönhetően tűz nélkül is ingerült.

Néhány perccel a tervezett kezdeti 14.15 óra után a rézfúvós zenekar elütötte a "Star-Spangled Banner" -et, és a cirkusz megkezdte a show-t. Az úgynevezett "elszabadult ketrecek" az összes bejáratnál voltak elhelyezve, ha az állatok hajlamosak voltak menekülni. Ezek a kivételek nagy részét blokkolták.

A megnyitó aktus valójában egyáltalán nem vett részt állatokkal, csak a világos sárga katonai öltözékben öltözött showgirlok, akik "elkáprázták" másokat az oroszlán jelmezekben. Aztán jöttek ki az igazi állatok - oroszlánok, jegesmedvék és nagy dánok. Ahogy ez a teljesítmény befejeződött, a Great Wallendas - a rohadtság és a légiók családja - harminc méterrel a föld felett állt. Ők voltak az elsőek, akik észrevették a terjedő tűz körülbelül 2: 40-kor. Körülbelül ugyanabban az időben, a zenekarvezető, Merle Evans utasította a zenekart, hogy azonnal kezdjen el játszani A csillagok és a csíkok örökre, a dal többé-kevésbé működik, mint riasztás harang mindenki számára, aki a cirkuszban dolgozik.

Közvetlenül az őrök megragadták a vödröket, amelyeket a bálázók alá helyeztettek, kifejezetten erre a helyzetre. Néhányan még megpróbálták vágni a szövetet, ahol a tűz elkülönítette volna a sátor többi részétől.Azonban ezen a ponton a lángok nem voltak irányítva.

Mivel a kijáratok nagyrészt megakadtak, és a lángok hamar elnyelték a sátort, az evakuáció káoszba került. A gyerekek rengeteg késedelmet is okozott, és néhányan is elesettek, a menekülni próbáló tömegek halálra haltak. Ezen túl az olvadt viasz kezdett esni a sátortető felett, égetve az alatta lévőket és a pánikhoz.

Néhány percen belül szinte az egész sátor elnyelte, és nagy bumm, a nagy tető összeomlott, megragadta a tömegeket még mindig benne. Néhányan a sátrát egy óriási, olvadó gyertyával hasonlították össze, amely végighúzta a pocsolyát.

A tûzes túlélõ Maureen Krekian, majd 11 éves, megjegyezte,

Emlékszem, hogy valaki kiabál és lát egy nagy labdát a sátor teteje közelében. És ez a tűzgolyó csak egyre nagyobb és nagyobb lett. Abban az időben mindenki pánikba esett. A kijáratot a ketrecekkel blokkolták, hogy az állatokat be- és kiszállítsák. És ott volt egy férfi, aki bevette a gyerekeket, és felhúzta őket, és a ketrecet, hogy kivegye őket. Felültem a gátfészkekbe, és leugrottam - háromnegyed az úton. Leugorsz, és mindnyájan szalma volt alatta. Volt egy fiatal férfi, egy gyerek, és volt egy zsebkés. És letépte a sátrat, megfogta a karomat és kihúzta.

A tűz talán csak körülbelül 10 percig tartott. Amikor vége lett, több mint 160 ember halt meg - sokan közülük gyerekek; a leghíresebb volt a "Little Miss 1565", egy kislány, aki annak ellenére, hogy a teste nagyon jó állapotban volt, amikor találták, soha nem senkit követelt, sőt valaha is azonosította, annak ellenére, hogy az arcát a tűz után országszerte újságok és magazinok.

A fent említett szerző, Stewart O'Nan 2001-ben azt állította, hogy megoldotta a rejtélyt, és hogy a kislány Eleanor Emily Cook volt. Eleanor anyja, Mildred azonban kijelentette, hogy ez nem így van, miután bemutatták a Little Miss 1565-ös képét. (Eleanor Cook halt meg a tűzben, O'Nan pedig azt állította, hogy édesanyja egyszerűen csak a rossz marad, amikor kislányát a tűz után azonosítja.)

Összesen közel 700 ember halt meg vagy súlyos sérülést szenvedett a tűzben, ami az egyik leghidegebb tűz az ország történelmében és a legrosszabb cirkuszi katasztrófa.

A tragédia ellenére megjelentek a hősiességről alkotott képek és történetek. Mint ahogyan a szülők olyan gyerekeket gyűltek össze, akik nem voltak az övék, és biztonságba helyezték őket. Vagy hogy az egyik miniszterelnök fellépett a színpadra, hogy megragadja Frieda Pushnikot az "Armless and Legless Wonder" -nak, akinek nem volt lehetősége a saját sátrai elől menekülni. A Great Wallendas megmentett százakat vágott lyukakat a sátorban, és félretolta a ketreceket. Van egy híres fotó a "Weary Willy" -ről, Emmett Kelly bohócról, csepegtető sminkről és szénsavas ruhákról, egy vödör vízzel. Valójában a tűz több újságban is hivatkozott: "A nap a bohócok kiáltottak".

Napjainkig senki sem tudja biztosan, hogy a tűz elkezdődött. Eleinte egy gondatlan kiszorított cigarettát vádolták. Azonban a Ringling Bros arra az elméletre támaszkodott, hogy a tüzet szándékosan indították el. A nyomozás végül Robert Segee-i óvónához vezetett, aki a hasonló területen elkövetett hasonló bűncselekményeket bevallotta, és Hartfordban volt azon a napon. Míg először bejelentették, hogy bevallotta a bűncselekményeket, hamarosan visszavonult, és az orvosok később meghatározták, hogy nem volt szellemileg alkalmas a pontos bizonyságtételre.

Az 1990-es évek elején a tűzvédelmi szakértők újból megnyitották az ügyet, és megpróbálták meghatározni, mi történt. Arra a következtetésre jutottak, hogy az "eldobott cigaretta" hipotézise nem valószínű, és azt írta: "A száraz fűzetbe dobott cigaretta elhanyagolhatóan nem egyedül indította el ezt a tüzet, de más véletlenszerű gyújtóforrásokat nem lehetett megszüntetni …" Azt is megállapították, hogy ott nem volt bizonyíték gyújtogatásra. Az 1990-es évek kutatásának leglogikusabb következtetése az volt, hogy közel ötven évvel a tűz után az eldobott mérkőzés felgyújtott száraz széna volt, és először egy kis, tűzveszélyes tüzet indított, amely végül meggyújtotta a sátrat.

Bármi legyen is az ok, a Hartford Circus Fire hatalmas hatással volt a továbbhaladó cirkuszokra. A közel 5 millió dolláron túl a Ringling Brosnek ki kellett bocsátania az áldozatok családjaira, az ideiglenes és mozgatható struktúrákra - mint például a cirkuszokban használt sátrakra - vonatkozó szabályok a nemzet legszigorúbbak közé tartoztak. A sátrakat most már tűzállónak kellett kezelni, szemben a vízállósággal. A dohányzás már nem lenne megengedett a ruhában, ideiglenes szerkezetekben. A jól képzett tűzoltó személyzetnek mindenkor részt kellett vennie. A kilépéseket már nem lehet blokkolni.

Az új, nagyon szigorú előírásokból eredő költségek miatt a Ringling Bros és a Barnum & Bailey először 1956-ban a korábban ikonikus szabadtéri sátor alatt szerepelt. Ettől kezdve a cirkuszi állandó épületek és arénák folytatódtak.

A Hartford Circus Fire után több mint hét évtizede folytatódott a bemutató. De az év elején, 146 év múlva, véget ért. Valami ponton mindenkinek végső függöny íjat kell tennie.